El resultado del análisis de una muestra describe el material estudiado en determinadas condiciones. Para utilizarlo en una controversia ambiental hay que mostrar de dónde se tomó la muestra, por qué se eligió ese punto y cómo se aseguró la vinculación entre el lugar de toma, la muestra y el informe del laboratorio.
Primero la finalidad; después, el plan de muestreo
La búsqueda del origen de la contaminación, la comprobación de un territorio concreto y la valoración de cambios en el estado del medio requieren planes de estudio diferentes. El resultado de una única muestra tomada al azar no puede extrapolarse automáticamente a toda la parcela, a toda la masa de agua o a un periodo prolongado. El plan de muestreo se consulta con el especialista antes del desplazamiento.
Qué elementos deben vincularse entre sí
- Descripción del objeto y finalidad del estudio.
- Plano de los puntos con coordenadas u otras referencias reproducibles.
- Fecha, hora y condiciones relevantes en el lugar.
- Método de toma, profundidad u otro parámetro necesario para el medio concreto.
- Identificación del recipiente, acta de toma de muestras y anotación en los documentos de acompañamiento.
- Condiciones de conservación, transporte y recepción en el laboratorio.
Por qué importan los valores de fondo y la heterogeneidad
Las distintas partes de un territorio pueden diferir en su historial de uso, relieve y composición del medio. La elección de puntos de fondo o de comparación requiere una justificación: la zona cercana que parece limpia no constituye necesariamente una referencia de fondo adecuada. Se necesitan condiciones que permitan comparar los resultados de manera significativa.
También se valora la influencia de las condiciones meteorológicas, los trabajos recientes y los cambios temporales. Por ejemplo, una muestra de agua tomada después de la lluvia y otra tomada en un periodo seco pueden reflejar condiciones distintas. Eso no hace que uno de los informes sea automáticamente incorrecto, pero modifica los límites de la comparación.
El laboratorio y la interpretación pericial
Antes de tomar las muestras se precisan los parámetros y métodos necesarios, la idoneidad de los recipientes y los requisitos del laboratorio. Cuando la tarea elegida requiere acreditación, se comprueban su vigencia y su alcance respecto del ensayo concreto, y no solo la presencia de un logotipo en el sitio web.
La detección de una sustancia, la superación de un valor establecido para las condiciones aplicables y la prueba de un origen concreto son cuestiones independientes. Para establecer una relación causal pueden necesitarse datos sobre los procesos productivos, el movimiento del agua, las emisiones, otras posibles fuentes y la secuencia temporal.
Qué hacer con un informe ya recibido
Conserve el informe completo, el acta de toma de muestras, el plano de los puntos, las fotografías y los datos sobre la entrega de las muestras. Si falta algún documento, indíquelo antes de analizar las conclusiones. Repetir el análisis de una muestra no siempre subsana las deficiencias de la documentación inicial de su procedencia.
En la fundamentación del estudio deben diferenciarse el resultado medido y la conclusión sobre el estado del objeto. Un único valor sin información sobre la muestra no permite describir con fiabilidad el alcance de la contaminación, su antigüedad ni la persona responsable de que se produjera.